Formas de exploração dos minérios

A maior parte das matérias-primas minerais utilizadas hoje é encontrada em abundância na superfície terrestre ou em pequena profundidade. Nesses depósitos naturais, existem milhões de toneladas de minérios, que podem ser explorados com certa facilidade. O método mais simples é a exploração a céu aberto, cuja maior vantagem econômica é seu baixo custo.
A exploração de profundidade é mais demorada e trabalhosa. É realizada por meio de poços e galerias subterrâneas, que vão sendo ampliado ao longo dos anos. Em muitos lugares, para extrair ouro, carvão, diamantes, certo tipo de sal ou outras riquezas minerais, o homem escava túneis com dezenas de quilômetros de extenção e centenas de metros de profunfidade.
A exploração de locais desse tipo é muito peerigosa: o oxigênio tem de ser bombeado para dentro das galerias para que os trabalhadores possam respirar; a temperatura do ar é muito elevada; há riscos de desabamentos; e podem ocorrer escapes de gazes explosivos ou venenosos.