As sanguessugas e a medicina

As sanguessugas são utilizadas há milhares de anospelos médicos para o tratamento de doenças, e sua importância era tamanha que a espécie mais utilizada foi batizada de Hirudo medicinalis.
Até o século XIX acreditava-se que as doenças eram causadas por desequilíbrios nos humores (líquidos) do corpo (a expressão mau-humor cem dessa crença).
Por isso muitos médicos recitavam sangrias, isto é, o sangramento controlado do doente para que ele recuperasse o equilíbrio, que eram feitas com sanguessugas. Esses animais são hematófagos (do grego, "que se alimentam de sangue") e possuem na saliva uma substância anticoagulante. Após encher a barriga de sangue, a sanguessuga se desprende da pele, mas a ferida que ela deixa pode continuar sangrando por horas ou até dias.